哪种无线技术将赢得轻量级广域网之战？

黎峰吖

有几种替代技术被推广为轻型广域网 (WAN)。其中包括 LoRa、Sigfox、Ingenu 和 Weightless，以及其他一些或多或少涵盖相同技术基础的无线电标准。所有这些似乎都不太可能存活下来。哪个会成为赢家？

我将术语“轻量级 WAN”指的是使用开放频谱的那些，实际上是 400MHz、900MHz 和 2.4GHz 左右的 ISM 频段。精确的范围和规则因世界各地而异。

这些网络的优势在于它们不需要用户为昂贵的许可频谱付费。它们通常针对所需数据速率较低且通常具有低功率要求的应用，这意味着可能由电池供电。至少在很长一段时间内，传统蜂窝解决方案都无法很好地满足这一细分市场的需求，而蜂窝开发的重点始终是更高的数据速率。轻量级 WAN 也主要针对“上行链路”通信——终端节点向服务器发送数据——尽管可以实现一些下行链路。

从技术角度来看，不同的技术是变化而不是完全不同的解决方案。在范围、功耗和数据速率之间存在不可避免的权衡。如果您增加范围，您要么会增加功耗，要么必须降低数据速率，或者两者兼而有之。还没有人违抗物理定律。

Sigfox位于规模的远程/低功耗/超低数据速率端，而Ingenu位于另一端。LORA和失重位于两者之间。LoRa 在标准中提供了一定程度的灵活性，因为它的无线电可以动态调整数据速率以换取范围的数据速率。

LoRa 与物联网蜂窝数据的优势。还包括用于参考的蓝牙（图片：Insight SiP）

尽管有这些限制，但广泛的应用程序都与这些技术保持一致。远程读取传感器、仪表或其他测量设备通常只需要偶尔发送几个字节的数据。然而，它们可以带来真正的附加值。

可能比技术差异更有趣的是围绕不同标准采用的不同业务模型，谁拥有部署解决方案的内容和选项。正是在这里，我相信 LoRa 找到了成功的正确组合。

SigFox 的目标是或多或少地提供这一切。它运行网络或许可他人这样做，并拥有无线电技术的专利。这相当于一个垄断的移动运营商也拥有相关的 3GPP 标准。

这种一站式商店方法既是优点也是缺点。优势在于您只需要购买一个终端设备，Sigfox 就会为您管理网络端。缺点是你完全依赖 Sigfox 作为一家公司。没有竞争对手可以转移。而且 Sigfox 不是一家大公司。虽然它已经筹集了大约 3 亿美元，但它一直在努力实现自己的目标，可以说只是试图通过全球服务覆盖太多的领域。虽然我无法提供深入的财务分析，作为一家私营公司，也没有太多可用数据，但 Sigfox 尚未达到实力和稳定的地位似乎是公平的评论。

Ingenu 采取了大致相同的方法，尽管它更小，而且实际上只在美国运营。因此，它具有相同的优点和缺点。

Weightless 处于另一个极端，它是一个“开源”项目。有一个 Weightless SIG 和一个开放标准，但不清楚谁真正推动了这项技术。市场上可用的设备数量似乎也有限。

LoRa 位于这些极端之间。LoRa 无线电调制最初由法国公司 Cycleo 开发，现在归 Semtech 所有。因此，虽然 Semtech 提供 LoRa 无线电收发器，但最近它还将该技术授权给其他供应商。所以在物理层，这项技术是专有的。

但是，对于网络侧来说，它实际上是完全开放的。LoRa 联盟是一个开放的行业组织，它定义了 LoRaWAN，一种网络协议。任何人都可以操作 LoRa 网络。

传统网络运营​​商、初创运营商和一些由地方政府运营的开放网络推动了这项技术。此外，还可以创建自己的网络。有几家供应商销售低成本的 LoRa 网关。因此，例如，对于大型工业场所，这可能是一个理想的解决方案。如果站点位于远程位置，这也消除了对运营商覆盖范围的依赖。

实际结果是，众多供应商选择通过模块、设备和网关来支持该技术。所以最终用户有选择权。Semtech 仍然是核心无线电技术的所有者。然而，该公司并不是围绕这一点而建立的，也没有表现出任何想要做的任何事情的迹象，只是提供收发器芯片。

清楚地预测技术的赢家和输家绝非易事。但在我看来，LoRa 拥有正确的平衡，一家成熟的技术公司推动核心技术，以及围绕它发展的多元化开放生态系统。客户受益于大量的灵活性和选择，这些东西永远不会过时。

更大的问题也许是这些技术中的任何一项能否在即将到来的蜂窝物联网巨头中幸存下来。在忽视 M2M 市场多年之后，蜂窝世界已经觉醒。凭借 NB-IoT 和 LTE-M，它推出了新一代专注于物联网的技术。移动运营商有能力大力推广他们的技术。但是，即使在这里，LoRa 的优势是不直接与可以采用 LoRa 并自行提出的运营商竞争。移动运营商还可以选择独立于市场上的其他人建立专用网络。

NB-IoT 和 LTE-M 的一个缺点是，在某种程度上，与“轻量级”替代方案相比，它们都更强调数据速率而不是功耗。

因此，虽然在快速变化和不确定的世界中几乎没有什么是确定的，但 LoRa 的灵活性使它有最好的机会在远程无线物联网解决方案的世界中开拓出一个利基市场，即使目前尚不清楚该利基市场究竟是什么.

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